火葬后的僧人中，有些德行显著的高僧舍利会被单独保存在葬塔中。关于这类葬塔的形制及来源，松本文三郎在《印度之佛教美术》中解释为：“塔之原文，乃由梵语 Stupa 而来，中译为窣都波，又有塔婆，乃由俗语 Thupa 而来，又义译之，或称方坟，又译灵庙，以其藏佛舍利也。
         印度古代之窣都波，大约由四至五部而成：（1）基础；（2）覆缽；（3）平头；（4）竿；（5）叉伞。基础为圆形座。覆缽较小，覆于基础上，覆缽上绕以几何纹或花草纹之带。平头形如方箱，覆缽上部，宛如缽底，平头即置其上；平头周围，刻莲花之半浮雕。箱形之上，积数重方板，渐上渐大，是即上部盖台。遗物即收于此。竿与伞皆木质。”又说：“中国幢之变化甚多，幢普遍为八棱，佛徒之死，建幢于墓，是为墓幢……其形为幢，其性质则塔之变形也。”
       至于僧人原有塔葬或建塔的习俗，随着在墓域建幢风气的流行，有的僧人即在坟旁或塔侧树立经幢；后来更将荼毗后的遗骨置于经幢之内，成为‘舍利经幢’，但到 11 世纪才正式出现‘舍利经幢’这个名词。由于舍利经幢的作用和性质已经和塔很接近了，后来更出现‘塔幢’的名称，或者直称为‘塔’。”
        葬塔的形制、层级、高低大小，都体现着逝者生前在佛教界的地位、成就与威望。许多葬塔聚集在一起，散布如林，故称塔林。塔林大多数古寺庙都有，如山西运城静林山天宁寺、洪洞万胜寺、中条山栖严寺、交城玄中寺等有塔林，山东历城神道寺、济南灵岩寺和神通寺等有塔林，河南省香山大普门寺、汝州风穴山风穴寺、辉县白云寺、登封少林寺等有塔林。