自隋唐对墓碑形制进行法令性规定以来，民间立碑受到严格的限制，即使有立碑的现象，也不是墓碑发展的主流，属于弱势，未引起世人的关注。民间墓碑在这种弱势中低调发展，最终形成独特的墓碑样式。在远离政治中心的湖北鄂西、四川、贵州、广西、云南等地区，至明清逐渐形成了立碑的葬俗。由于采石方便，人辞世后，生者都为其营造土封石围的圃丘形坟墓，甚至有的人还健在便开始营建“寿藏”，故“生栖坟” （石室墓） 分外多。大凡坟墓所建的墓碑已非传统意义上的墓碑形制，而是掺入了牌坊、楼阁、庭院等建筑形式，结构复杂。其雕刻内容也是应有尽有，除了各种历史人物、飞禽走兽、吉花瑞草、福寿诸字等图案外，还有斗牛、吹芦笙、踩歌堂等民族文化活动场面，集各种吉祥题材于一体。
       民间墓碑重形制、结构与雕刻题材，完全代替了传统墓碑碑文在视觉上的主导地位，唯一相同的是，以墓碑碑文所在的碑身为中心，向四处展开。这些民间墓碑精雕细刻，毫不马虎，技法纯熟，或线刻或浮雕或透雕，深刻地反映了这方人们传统的道德观念和浓郁的民族文化特色。
       贵州金沙县敖家坟最早建于清光绪二十四年 （1898） ，墓前均建通高 5 米左右的四柱三门五楼楼阁式墓碑，雄伟壮观。通体精雕细刻各种吉祥图文，雕工精湛，壁上楷书阴刻如“冰雪精操”的横匾和“青山朝吉穴，绿水绕佳城”等对联，并浮雕“龙凤呈祥”及历史掌故等图案。各段垣墙内壁，对称嵌有宽 2.05、高 0.64米的石刻 6 幅，麒麟狮子，造型生动，呼之欲出 。
       贵州省独山县本寨水族自治乡天星村大寨组，也有一座高大雄伟的古墓 （图 4-1-77） 。该墓建于民国戊子年六月（1942） ，占地约十五平方米，墓碑为 6 柱 6 楼庑殿顶牌楼式青石结构，通阔 4 米，进深 1 米，高 6 米左右。碑顶山字形，中间为太阳神状，各檐口雕有龙凤图案，门枋上浮雕一对盘龙戏珠，双凤呈祥。6 楼互脊角端分别有浮雕龙头鱼尾 6 条，龙头相对，鱼尾起翘。6 根石碑柱呈芝麻杆形，分别用行、隶、楷 3 种字体刻上墓联3 副。前柱联为：“碑碣巍峨征吉穴 龙山掩霭兆英豪”；中柱联为：“芳冢卿云护 玄灯漆室明”；后柱联为：“陵谷无渝钟善士 神灵有意巩佳城”。6 根柱子上还刻有 6 对石狮子，大小不等，神形各异，部位不同，稍大的一对石狮威武地立于供台上，供台高 120 厘米，长 200 厘米，宽 70 厘米。上坎边檐刻有一口锅、6个碗、4 盘酒菜、1 壶酒、3 只酒杯，在供台上猪、羊、鸡、鱼、螃蟹、大虾、泥湫等浑素菜应有尽有；下坎边檐也雕上一桌丰盛的果品，有栗、梅、柚、梨、桃、李等水果 9 盘之多，龛台上有一横联上书“永昌百世”，下面是八仙过海、牧童晚归、文房四宝、酿造作坊、尊老爱幼、惩办盗贼等浮雕图，一幅一个场景、一幅一个故事。经统计，整座墓碑上的各种图案有 137 种，且全部精雕细镂，造型生动。堪称“记载民族历史与文化的大部头石头书”。
       在独特的民间墓碑影响下，还出现了瓦制砖雕的墓碑仿制品。
       民间墓碑题材广泛，除了传统文化共有的龙凤狮麟、福寿八仙等图形外，还有与当地生活密切相关的花草树木、风俗民情及美好愿望。从整体造型到局部雕琢，民间艺人们皆能巧妙地根据墓碑内容、对象、环境和图形，运用雕、刻、镂、嵌等技法，创造出了线条洗练、笔法古拙的民间雕刻艺术。在装饰构图上，采用了连续、连环、独立和组合灯多种形式，风格淳朴，寓单纯统一中力求变化。并围绕墓主姓氏这一中心，对称而均衡地展开。简而言之，这些墓碑形制、内容、构造手法等诸方面都具有浓郁的民族特色，蕴藉着无限的内力，充分显示了民间艺人的审美想象力。