丧葬观和丧葬习俗是我国传统丧葬文化的核心。丧即死，是人体生命终结的一种习惯称谓，自然成为古人最焦虑、最关心、最希望去解释的一个现实问题。葬即下葬、埋葬，是活人对死者的安置行为。丧葬，从表面上看是属于死者的，但实质上却是活人世界对死亡观念的直接表露。丧葬习俗是古人传统丧葬观所表现的种种意识行为，对死者的态度及其对待方式，也就是古人在其丧葬观念支配下，如何安置死者灵魂，如何祭奠死者的种种仪式和活动。
        从中国墓碑的历史沿革来看，立碑的意义主要有以下几点：一是作为墓地的标识指明葬地，为墓祭提供方便；二是显示身份地位，颂扬墓主的功德勋绩，光宗耀祖，永垂后世；三是表达立碑者的哀悼悲伤之情；四是借助著名文人、书法家的手笔，来提高家族的声望。这几点只是墓碑的显性意义，在中国的丧葬传统文化里，墓碑还有更为深刻的文化意味。
       上古“墓而不坟”，墓上文化还未形成。自从有了凸起的坟，墓上所有的丧葬实物逐渐有了讲究和定制。帝王与臣民的坟墓规模和形式绝不相同，就连坟墓的名称也有区别，常见有“陵”、“林”、“丘”、“冢”等称谓。帝王陵墓称为“山陵”、“陵”、“陵寝”；一般臣民墓只能称“冢”、“丘”、“坟”。坟墓的使用也有严格的规定，身份官品越高，则墓体越大，坟丘也越高；反之，则否，如《吕氏春秋·节丧》载：“审棺椁之厚薄，营丘垄之大小，高卑薄厚之度，贵贱之等级。”
        墓碑作为墓上的重要标志，随着时间的推移，也走向了制度化和等级化。对各种不同身份地位的人，墓碑的大小、形状，甚至题字等，丧葬礼制皆有明确的规定。