《现代汉语词典》中，“墓志”一词的解释为：“放在墓里刻有死者生平事迹的石刻。也指墓志上的文字。有的有韵语结尾的铭，也叫墓志铭。”丛书《新中国出土墓志》执行主编任昉介绍，墓志铭通常分为两部分:第一部分是序文，又称为“志”，北朝隋唐多用骈文撰写，宋元明清多用散文撰写，叙述死者姓名、家世和生平事迹；“铭”则用韵文写就，主要是对逝者的悼念和赞颂。一方墓志未必“志”和“铭”都有，很多只有“志”，早期的墓志或只有“铭”。
墓志铭是由两块正方形石碑组成，称为一合。上面为墓盖，文字比较简单。一般用楷书或篆体刻写着朝代、官衔和姓氏。如“大唐故张府君墓志铭”、“大唐故雍王墓志之铭”、“宋故杨国公主墓志铭”、“宋宗室永寿县君郑氏墓志铭”。在文字周边线刻着精美的花鸟纹饰。另一面，则刻写着墓主人的姓名．籍贯和大篇幅的叙述其生平事迹的文字，最后还有铭文，大多为四言之韵文。每一合墓志铭上，都有历史、文学、书法、艺术内容，在不不同程度上，都体现出那个时代的文化特色。：“宪宪袁公，命世伟人。应运而出，蔚为宝臣。鸾捷棘署，凤鸣柏府。肺石无宽（觉），衮衣有补。”
墓志主要作用就是提供给后人一点前人讯息，明白自己生发经历。