陵墓石刻作为陵墓神道两侧的陈设，蕴涵着多种含义，积淀了深厚的中国传统思想观念，诸如迷信鬼神、禳灾祈福、辟邪镇墓、幻想升仙等。自唐代后以墓碑为主的展开排列与组合依然是封建等级制度的产物，神道上的一切石刻为此而设计和雕刻制作。
   与唐代有所不同的是，这一时期的陵墓石刻取消了王宾、外国使节、天鹿等设置，增加了獬豸、骆驼这些善化的动物，对一些神化中的动物渐渐淡化。如明孝陵神道两 侧列置有石柱一对、石兽十二对，文臣武将各两对，石兽依次是狮子、独角兽、骆驼、象、麒麟和马，每类二对，一蹲一立，颇有新意。根据《明会典》，各级官僚 墓前石刻群的组合有明确的规定：公侯和一品、二品官是石望柱、石虎、石羊、石马、石人各一对，三品官减石人一对，四品官是石望柱、石马、石羊各一对，六品 以下不准设置石刻，反映了森严的等级制度。这些神道石刻艺术风格和审美标准不同于唐代，形象多样，摆脱了以往陵墓石刻的神秘色彩，体现了世俗生活的风貌。
   宋明清时期的神道上的石刻组合多沿用唐制，但其建制逐渐制度化和程式化，整体风格不象唐宋神道石刻那样讲究气势，体积也略有缩小。墓碑特殊功能不变，历朝历代从未作任何调整，对神道石刻组合所作的调整主要是针对石兽种类。