西亚北非的墓碑产生比中国墓碑早得多，我们似乎可以看到某些形制上的相通性，但从“丝绸之路”上的中西方文化交流来看，这种影响不是很大，至少不是直接影响。从中国墓碑的外表形制到碑文内涵的逐渐演化发展来看，国内的文献和实物给予了更为清晰的证明。概而言之，从先秦到西汉是墓碑的滥觞期，这时期的“丰碑”仅作为入葬时下棺工具，上无铭文，但其“穿”和“晕”的迹象，竖石的基本形制已见端倪。此时各类墓前题铭材料及纪功刻石相继出现，尤其是墓前题铭所记墓主人名、籍贯、官职、卒年和纪功刻石的四言韵文颂辞等内容，都为墓碑碑文的产生提供了有利的条件。
        东汉时期 （公元 25-220） 墓碑大量产生，既有文献的明确记载，又有实物的有力证据，所以学者一般多主张墓碑始于东汉。宋欧阳修《集古录跋尾》即云：“自后汉以来，门生故吏多相与立碑颂德矣。余家《集古》所录三代以来钟鼎彝盘铭刻备有，至后汉以后，始有碑文，欲求前汉时碑碣，卒不可得。是则冢墓碑自后汉以来始有也。”
东汉墓碑的兴起问题，就墓碑本身所具备的要素来看，它首先是社会需要和有使用它的物质经济基础；然后是标识墓葬、显示陵域习俗的确立与普及；最后还要有相应的石质材料和技术水平，即有制作的工具和镌刻的技术。
        而中国金石学在汉代已经达到了一个较高成就。